Hallo Emma, 

leider gibt es keine hundertprozentige Regel, aber doch einige Hilfen :) 

Wir starten mit dem Passé Composé (p.c.):

Das p.c. drückt Handlungen in der Vergangenheit aus, die: 

- zeitlich begrenzt (z.B. Elle y a travaillé pour deux ans)

- kurz oder einmalig waren (z.B. Il a fait du cheval seulement une fois)

- plötzlich neu einsetz(t)en (z.B. mit "tout à coup" eingeleitet, z.B. "Tout à coup il m'a vu)

Ebenso werden Handlungsketten ausgedrückt, die in der Vergangenheit stattfanden. Wichtig dabei ist, dass die Handlungen aufeinander folgen. Das kannst du dir vorstellen wie eine Perlenkette: erst "passiert" die erste Perle, dann die zweite, die dritte, usw... (z.B. mit puis, ensuite,... angeschlossene Handlungen)

Signalwörter p.c.: (Beispiele)

tout à coup, soudain, d`abord, depuis, après, ensuite, enfin,..., ce matin , ce soir, ce jour, un jour (eines Tages),
à ce moment-là, cette année- là, la semaine dernière..., cette fois, une fois , x-fois, enfin, finalement, ...

Nun also zum Imparfait (Imp.):

Grundsätzlich stehen folgende Ausdrücke im Imp.:

- Beschreibungen (z.B. in Einleitungen) (z.B. von der Landschaft, Einrichtung, Personen,...)

- Zustände ( wie z.B. das Wetter oder Gefühle)

- Hintergrundinformationen (z.B. mon père était Anglais)

Außerdem steht es bei Gewohnheiten - dabei sind Signalwörter wie "toujours, tous, chaque,..." für dich wichtig - und bei parallel ablaufenden Handlungen (also das Gegenbeispiel zur Perlenkette). Signalwort dafür wäre z.B. "pendant (que)".

Einige Beispiele für Signalwörter für das Imparfait: 

autrefois, toujours, toute la journée, tous les après-midis, tous les soirs,
quelquefois , chaque fois, chaque matin, chaque soir, chaque + Jahreszeit, de temps en temps, jamais, souvent, d'habitude, comme d'habitude, pendant que

Ich hoffe, das hat dir soweit geholfen? Wenn du noch Fragen hast, meld dich gerne. 

LG, nele

evtl hilft dir auch mein Video zum passé composé

hey danke, das hat mir echt total geholfen. Auch das Video von Passé Composé war super =)